Farandole romane : le chemin de Daniel

par Danielle Morau                    

 

C’est un petit chemin qui s’inspire un peu de celui de saint Jacques. Je l’ai imaginé pour vous faire apprécier la diversité des sculptures romanes qui évoquent un même thème : l’histoire de Daniel. Afin de circonscrire le champ de mon propos, je me suis limitée aux sculpteurs des 11^e et 12^e siècles en France, en Italie, en Espagne ; les photographies ont été sélectionnées dans mes réserves de souvenirs de voyage.

Qui était Daniel ? Aux environs de l’an -400, Daniel, serviteur zélé de  Darius II, roi des Perses, est jeté dans la fosse aux lions sur l’ordre de son maître car il adore le Dieu d’Israël alors qu’un décret l’interdit. Un ange ayant fermé la mâchoire des lions affamés, Daniel reste vivant. Devant ce miracle, le roi rétablit la croyance de son peuple dans le Dieu d’Israël.

Quelques années plus tard, Cyrus, successeur de Darius II, jette à nouveau Daniel dans la fosse aux sept lions car Daniel avait empoisonné le dragon que les Babyloniens vénéraient. Habacuc, l’un des douze petits prophètes,  vole à son secours. Il nourrit les lions et Daniel pendant sept jours : convaincu par la puissance du Dieu de Daniel, le roi ordonne à son peuple de l’adorer.

Dans la Bible, ces deux miracles sont détaillés dans la partie qui correspond au Livre de Daniel. Daniel, comme Jérémie, Isaïe et Ezéchiel, a prédit l’arrivée du Messie ; ces quatre grands prophètes se distinguent des douze petits prophètes par la longueur de leurs écrits.

Voici une représentation du second miracle, sculptée sur un grand panneau, malheureusement caché par trois colonnettes et en partie martelé.

A gauche, Habacuc survole la fosse et verse un boisseau de nourriture à trois lions. La tête du roi apparaît dans une arcade de son palais.  A droite, Daniel, aux longs cheveux, est assis ; quatre lions sont superposés sur sa gauche.

Le choix de ce thème pour le portail principal rappelle aux fidèles que, dans ce lieu sacré, aucune idolâtrie n’est admise et qu’un seul Dieu existe.

Sur les chapiteaux, en haut des piliers de maintes églises romanes, les sculpteurs n’ont pas manqué de traiter souvent ce sujet en respectant quelques conventions : Daniel, entouré de lions, prie mais ceux-ci ne l’attaquent pas, comme s’ils étaient pétrifiés. Ces conventions permettent de repérer des chapiteaux représentant « Daniel dans la fosse aux lions »  mais il convient d’être très prudent …

 

Tout d’abord, d’autres personnages de l’Ancien Testament ont été représentés avec des lions. Il convient de ne pas les confondre avec Daniel. Par exemple, Samson et David sont figurés avec un seul lion, alors que Daniel doit être entouré d’au moins deux lions.

 

 

Un jour, un jeune lion rugissant vint à la rencontre de Samson. Alors, à mains nues, celui-ci le déchira en deux comme un agneau.

 

 

 

 

 

 

 

 

David , encore jeune berger avant de devenir roi, rattrapa le lion qui emportait un mouton. Il le frappa avec un gros bâton jusqu’à ce que l’animal lâche le mouton. Comme ce lion voulait le mordre, David se jeta sur l’affreuse bête et la tua.

 

 

 

 

 

 

 

Par contre, le superbe chapiteau de Moissac respecte parfaitement les conventions fixées pour la représentation de « Daniel dans la fosse aux lions ». Deux lions regardent Daniel sans agressivité ; le prophète lève les mains tournées de face à hauteur du visage, en position d’orant. Si ses mains étaient jointes à hauteur de poitrine, ce serait un priant.

A la même époque, un autre sculpteur présente un chapiteau en marbre richement ouvragé : il respecte lui aussi la tradition, même si un troisième lion est sculpté car leur nombre peut aller jusqu’à sept, d’après le second miracle.

La position debout ou assise de Daniel est laissée au choix de l’artiste mais un petit détail change tout : l’espace vide entre le prophète et les animaux ! Sur les chapiteaux de Moissac et de Toulouse, Daniel prie intensément : il est indifférent à la présence des lions qui restent à distance.

Cette représentation de Daniel en prière est à distinguer de celle d’un homme en contact avec les animaux. Sur de tels chapiteaux, un homme debout ou assis, vêtu ou nu, touche les lions et ces bêtes féroces le touchent sans lui faire de mal. Ces sculptures sont souvent présentées dans les guides touristiques sous l’appellation « Daniel et les lions », mais d’autres interprétations ne les considèrent pas ainsi.

Qu’il s’agisse de Daniel ou non, la signification de ces chapiteaux est en tout cas très différente : il s’agit d’avertir le fidèle que l’homme doit dompter sa nature animale, donc ne plus obéir à ses instincts pour s’élever spirituellement. Pour distinguer les deux motifs, il faut donc regarder de près la position des bras de l’homme qui n’est pas en prière puisqu’il touche les félins, comme c’est le cas dans les deux exemples ci-dessous.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Il arrive aussi que l’homme ne cherche pas le contact mais ce sont les animaux qui l’établissent.

Cette double représentation sur un chapiteau d’extérieur de narthex montre un homme nu et pensif, une main sur la joue, l’autre main sur le genou : il ne prie pas et ne touche pas les lions.  Mais les lions le lèchent et ce contact suffit à évoquer l’instinct animal qui sommeille en tout être humain.

A Arles, cette remarquable représentation fait pendant avec le chapiteau de Samson (voir supra). L’homme et les lions sont sculptés dans la même attitude que le chapiteau précédent de Charlieu.

A Fidenza, les lions touchent l’homme avec leurs griffes rentrées ; l’homme assis semble les caresser. Dans le même édifice, on retrouve cette représentation exécutée sans nul doute par un autre artiste, plus habile. Cette fois-ci, le contact homme-animal s’exerce dans les deux sens !

En Charente-Maritime, deux autres exemples font penser à un dompteur : un homme debout tient en laisse deux lions adossés ou les maîtrise en tenant  leurs queues levées ! Ces représentations auraient un sens un peu différent des six chapiteaux précédents : l’homme non seulement doit mais peut maîtriser ses instincts.

Enfin, il arrive que certains chapiteaux montrent une scène pour laquelle le doute s’installe : c’est le cas pour deux chapiteaux des Pyrénées-Orientales.

Les deux lions adossés semblent lécher le visage de l’homme barbu : le thème serait celui de la mise en garde contre les instincts. Mais voici une représentation très semblable avec deux lions et une tête humaine qui ne met pas en contact l’homme et l’animal, donc on peut penser à Daniel mais comment savoir si l’homme prie et les deux lions menaçants ne sont pas tournés vers l’homme…

Devant le nombre de chapiteaux ressemblant tellement au thème de « Daniel dans la fosse aux lions », il convient donc de distinguer des messages différents mais peut-être complémentaires : un homme proche des animaux puis les domptant pour aboutir à Daniel en position de prière intense, entouré de lions qui se tiennent à distance. Les premières étapes sont en effet nécessaires à la dernière. Ainsi serait représentée l’évolution spirituelle de l’homme.

 

On comprend alors mieux pourquoi deux de ces étapes peuvent être présentes  dans une même église. C’est le cas dans l’église de Cénac, près de Domme, en Dordogne.

L’homme met ses mains dans les gueules de deux lions tandis que deux autres lèchent sa tunique. Le fidèle comprend qu’il doit maîtriser ses instincts pour s’élever spirituellement.

Daniel est assis, en position d’orant ; l’un des trois félins s’approche sans le toucher. Le fidèle déchiffre ce message : l’homme a maîtrisé ses instincts, aucune idolâtrie n’est possible (Daniel a tué le dragon vénéré par les Babyloniens), un seul Dieu existe.

 

Parmi les chapiteaux qui représentent cette dernière étape de « Daniel dans la fosse aux lions », quelques-uns se distinguent par leur originalité.

Les lions, qui ressemblent plutôt à des loups, restent agenouillés, même si les crocs sont menaçants.

Les lions sont suggérés par une tête et une crinière ; Daniel semble être à genoux, les bras levés, mais il ressemble plus à un atlante soutenant la corniche qu’à un orant.

Les lions sont rassasiés, il ne reste que la tête de leur proie entre leurs pattes, mais Daniel assis, jambes pliées, mains sur les genoux, a été épargné.

Les lions, à la crinière en forme de tournesol, avancent leur patte vers Daniel sans le toucher.  Jambes pliées, tournées vers l’extérieur, Daniel ressemble à un sumo japonais vêtu de son pagne !

La tête de Daniel est auréolée car il est prophète et saint ; il est figuré dans une mandorle, forme en ellipse inspirée de celle de l’amande (mandorla en italien signifie amande).  Même un félin est debout dans une mandorle. Or, il est d’usage que la mandorle soit réservée au Christ ou à la Vierge …

Ainsi se termine ce chemin de Daniel qui, telle une sculpture romane en bâtons brisés, nous a promenés de-ci, de-là :

• en France : Beaulieu-sur-Dordogne, Arles, Moissac, Toulouse,  Saint-Luz-Saint-Sauveur, Charlieu, Saint-Sornin, La Clisse, Serrabonne, Saint-Martin du Canigou, Cénac, Vinezac, Céreste, Marcilhac-sur-Célé, Le Montet, Vezelay,
• en Italie : Fidenza,
• en Espagne : Sant Cugat, Santa Cruz de la Seros.

 

J’espère vous avoir donné l’envie de compléter cette collection en partant visiter les églises romanes dont  l’architecture harmonieuse, à taille humaine, reste le témoignage d’une ardente foi populaire du 9^e au 13^e siècle.

 

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