A la découverte de Weimar, épisode 3

Danielle Morau     

Johann Christoph Friedrich von SCHILLER et Johann Wolfgang von GOETHE à Weimar de 1795 à 1805

 

Tout le monde a deviné : c’est le moment pour Friedrich von Schiller de faire son entrée sur la scène de WEIMAR … Mais qui est Schiller ?

Originaire d’une petite ville proche de Stuttgart, au sud de l’Allemagne, Friedrich Schiller choisit d’étudier la médecine militaire tout en se consacrant à la poésie et à la philosophie. En 1781, âgé de 22 ans, il publie « Les Brigands ». Cette pièce contestataire obtient un vif succès à Mannheim mais lui attire le courroux du duc de Stuttgart qui l’envoie aux arrêts pour quinze jours. Dès sa sortie de prison, le 22 septembre 1782, Schiller juge plus prudent de fuir à Mannheim mais ses amis le préviennent que ce lieu n’est pas sûr.

Commence alors une errance de plus de 2 mois, à pied et sans argent, en compagnie de son ami Streicher. Ces deux hommes sont des proscrits, ils n’appartiennent de droit à aucun des Etats d’Allemagne : Schiller se considère comme « citoyen du monde ».

Le 7 décembre 1782, il trouve refuge à Bauerbach, à moins de 100 km au sud de WEIMAR, auprès de la mère d’un ami d’école. Celle-ci, grâce à ses relations, obtiendra le pardon du duc de Stuttgart.

Dès 1783, Schiller revient à Mannheim pour faire jouer sa nouvelle pièce « La conjuration de Fiesque ». Il commence « Don Carlos » et rencontre le duc Charles-Auguste de Saxe-Weimar qui, impressionné par la lecture du premier acte, lui propose un poste de conseiller, comme il l’avait fait pour Goethe, dix ans plus tôt.

 

 

 

Schiller accepte : il connaît la réputation de WEIMAR qui devient peu à peu le centre de la littérature allemande. Il sait qu’il y jouira d’une grande liberté de penser et d’écrire.

 

 

 

 

 

 

Après deux années passées à Leipzig et auréolé de gloire grâce au succès de « Don Carlos », Schiller arrive à WEIMAR en août 1787. Il espérait y rencontrer le duc, il voulait aussi faire la connaissance de Goethe, son aîné de dix ans. Tous deux étant absents, il se lie avec Wieland à qui il avait déjà fourni des articles pour son journal littéraire « Le Mercure allemand ». Il écrit à un ami : « J’ai atteint l’objet de mes désirs, je suis à Weimar… Tu connais les écrivains dont l’Allemagne est fière, un Herder, un Wieland et d’autres encore ; je vis au milieu d’eux. Que de choses excellentes à Weimar ! Je compte bien finir mes jours dans cette ville et y trouver une patrie. »

 

Grâce à cette citation, je vais enfin pouvoir aborder le cœur de mon sujet : essayer de comprendre comment cette petite ville WEIMAR, sans jouer de rôle particulier économique ou politique au sein de la multitude des Etats de l’empire germanique, a pu en devenir le centre culturel au 19^e siècle. Dans les deux premiers épisodes de cette découverte de Weimar, nous avons suivi la tradition de la cour de Weimar de s’attacher les grands artistes, de CRANACH au 16^e siècle à BACH au début du 18^e siècle. Ce goût pour les Arts se poursuit avec la duchesse douairière Anna-Amalia et son fils Karl-August.

 

En effet, en 1772, la duchesse avait réussi l’exploit d’installer à WEIMAR Christoph Martin Wieland comme précepteur de ses deux fils : déjà célèbre pour avoir été le premier à traduire Shakespeare en allemand, il était aussi l’auteur d’un livre dressant le portrait du souverain idéal. On le désignait comme le « Voltaire allemand ».

 

 

 

 

 

 

 

Le duc Karl-August a fait venir Goethe en 1775 et c’est grâce à celui-ci qu’en 1776 Johann Gottfried von Herder accepte le poste de premier pasteur de l’église Saint-Pierre-et-Paul à Weimar. Il y attire tout son réseau de relations littéraires.

 

 

 

Quant « aux autres » signalés par Schiller, il s’agit notamment de KNEBEL, poète lyrique en liaison avec des sommités intellectuelles de l’époque et précepteur du frère du duc de Weimar ; des frères STOLBERG, musiciens-acteurs-chanteurs ; de MUSAEUS, conteur, précurseur des Frères Grimm …

Schiller se sent à l’aise dans ce cercle de grands esprits  mais sa première rencontre avec Goethe revenu d’Italie n’est pas concluante. Le 12 septembre 1788, il écrit :  « toutes nos idées sont différentes. Cependant, on ne peut rien conclure d’une rencontre comme celle-ci : le temps nous apprendra le reste ».

Goethe lui fait obtenir un poste de professeur d’histoire à l’université d’Iéna, attachée au duché de Weimar. Schiller commence ses cours au printemps 1789 avec grand succès. Malgré ses faibles revenus, il épouse Charlotte de Lengefeld le 22 février 1790. Gravement malade dès 1791, il a besoin du plus grand repos : deux riches admirateurs danois lui offrent une pension de mille thalers pendant trois ans. Le couple s’installe près de Stuttgart pour ne revenir à Iéna qu’en 1794.

Le 20 juillet 1794 est une date importante dans l’histoire de la culture allemande. Ce soir-là, Schiller et Goethe sortent ensemble d’une conférence et engagent la conversation sur ce qui vient d’être dit. Ils font alors réellement connaissance, prenant conscience mutuellement de leurs différentes approches du monde des idées. Commence alors une amitié profonde, et les rencontres se multiplient, d’abord à Iéna puis à Weimar où Schiller s’installe fin 1798.

L’Âge d’or de Weimar commence avec la collaboration étroite de Goethe et de Schiller à partir de 1795 et donne naissance au classicisme allemand. Tous deux ont une haute idée du poète qui doit exprimer toute la civilisation dans laquelle il vit et rechercher l’universalité du savoir.

Pour diffuser leurs idées, ils créent, dès janvier 1795, une nouvelle revue « Les Heures » avec des articles sur la poésie, la littérature, la philosophie, l’histoire… Goethe, Schiller, Herder, Kant, Humboldt en furent les signataires prestigieux.

En 1796, Goethe termine « Les années d’apprentissage de Wilhelm Meister », le premier grand roman de formation allemand. Schiller en sera l’un des tout premiers lecteurs.

Mais leur point d’ancrage fut le Théâtre.

A la demande du duc Karl-August, Goethe était chargé de l’activité théâtrale dans la petite ville. Une nouvelle salle est inaugurée en 1798 avec « Le Camp de Wallenstein » drame historique de Schiller : le public ovationne cette réflexion sur les bouleversements liés à la Révolution Française.

Schiller fournit ensuite une série de chefs-d’œuvre, malgré sa santé chancelante : « Les Piccolomini » puis « La mort de Wallenstein » en 1799, « Marie Stuart » en 1800, « La Pucelle d’Orléans » en 1801, la « Fiancée de Messine » en 1803 et « Guillaume Tell » en 1804.

Rappelons au passage que Giuseppe VERDI créera des opéras à partir de « Don Carlos » et de  « La Pucelle d’Orléans » tandis que Gioachino ROSSINI sera inspiré par « Guillaume Tell ».

Les hauteurs tonnent, le sentier tremble ;

L’archer est sans peur sur ce chemin vertigineux ;

Il s’avance hardiment

Sur des sentiers de glace ;

Là nul printemps ne brille,

Nul rameau ne verdit.

 

Miné par la tuberculose, Friedrich von Schiller, anobli depuis 1802, s’éteint le 9 mai 1805 : il a 46 ans.

Goethe rend hommage à son ami en lui dédiant un poème : « (son) esprit n’avait cessé de progresser à pas de géant au sein des valeurs éternelles du vrai, du bon, du beau ».

Terrassé par cette perte, Goethe écrit : « Je devrais commencer une vie nouvelle, mais, à mon âge, tous les chemins sont fermés. Mon regard ne porte plus qu’à quelques pas devant moi ; je fais ce que chaque jour commande, sans penser à l’avenir ». Il est désorienté, il a perdu l’habitude de marcher seul. Il déclare aussi : « J’ai cru me perdre moi-même. Un être m’a quitté dont j’étais la moitié ».

Il lui reste encore 27 ans à vivre.

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