Nîmes, la Rome française.

Par Joëlle Niger

C’est au mois d’octobre dernier que j’ai eu le plaisir de découvrir cette région et en particulier la ville de Nîmes surnommée « La Rome française» de par son riche passé antique.

Je dois être honnête, je ne pensais pas être séduite à ce point par cette ville.

Située en Occitanie, elle est surtout connue pour ses monuments très bien conservés.

Sa création remonte à l’antiquité puis vint l’époque romaine au 1er siècle de notre ère avec l’empereur Auguste qui fait de la cité une colonie.

Lorsque l’on visite cette ville, on est frappé par son patrimoine romain extrêmement bien conservé. Le plus connu étant son amphithéâtre qui abrite les arènes. Construit à la fin du 1er siècle, il accueillait des divertissements (les fameux jeux du cirque romain) avant qu’il soit transformé en village fortifié où la population venait se réfugier notamment au Moyen Âge.

Aujourd’hui les arènes sont toujours utilisées pour de nombreux spectacles comme des corridas, concerts, festivals, événements sportifs.

Allons maintenant faire une très agréable promenade dans les jardins de la Fontaine considérés comme l’un des premiers parcs publics d’Europe. Ce parc de 15 hectares, poumon vert de la ville, est situé sur une colline en plein cœur de Nîmes. C’est un jardin à la française d’où jaillit une source autour de laquelle s’est développée la cité.

On y trouve également le Temple de Diane, édifice romain datant du 1er siècle dont les ruines invitent à la contemplation. Après avoir effectué une bonne ascension, on arrive au pied de la Tour Magne (32 mètres) et il reste à en  gravir les 140 marches pour bénéficier d’une vue imprenable sur la ville et ses alentours.

C’est aussi un symbole de Nîmes et un point d’observation idéal.

Ce jardin de par ses monuments, ses bassins, ses statues, sa source, ses nombreuses espèces méditerranéennes en font un lieu unique de promenade, un joyau d’histoire et de verdure. 

Afin d’approfondir l’histoire de cette ville, je vous conseille d’aller visiter le Musée interactif de la Romanité situé juste en face des arènes, et qui a été imaginé par l’architecte Elisabeth de Portzamparc. Dans un écrin contemporain, 25 siècles d’histoire à explorer, 5000 pièces exceptionnelles, 65 dispositifs multimédia vous y attendent.

Toujours dans le Gard, j’ai également eu le plaisir de visiter la bambouseraie d’Anduze classée parmi les plus beaux jardins de France. Ce dernier dévoile plus de 1000 variétés de bambous et plantes remarquables. Crée en 1856 par Eugène Mazel, il a une superficie de 34 hectares.

Les bambous y prospèrent dans un climat favorable. Une promenade dans les superbes allées de ce parc vous donne la sensation d’avoir voyagé dans un autre pays, notamment dans la partie japonisante ainsi que dans le village laotien, restitution fidèle de l’habitat traditionnel du Laos.

Avant de quitter la région, un autre site incontournable situé à 14 kilomètres de Nîmeset qui l’alimentait en eau, je veux parler du célèbre Pont du Gard. J’ai eu le plaisir de le découvrir lors d’une visite guidée d’environ une heure. Expérience incroyable en immersion au cœur du 3ème étage de l’aqueduc, qui est le seul moyen de pouvoir y pénétrer et ainsi de passer d’une rive à l’autre du Gardon dans le tunnel où circulait l’eau.

L’étage inférieur possède 6 arches, mesure 142,35 mètres de longueur, 6,36 mètres de largeur, 21,87 mètres de hauteur.

L’étage moyen possède 11 arches, mesure 242,55 mètres de longueur, 4,56 mètres de largeur, 19,50 mètres de hauteur.

L’étage supérieur possède 35 arches mesure 275 mètres de longueur, 3,06 mètres de largeur, 7,40 mètres de hauteur.

Ce pont fait partie des monuments les plus visités de France. 

Ainsi se termine mon séjour en Occitanie, dans  une de nos belles régions françaises comme nous avons la chance d’en posséder.   

Photos Joëlle Niger