Le grand Cairn de Barnenez.

Par Alain Lavelle.

Début juin Gérard et Marie-Claude ont invité une dizaine de membres d’Arts et Voyages dans leur jolie propriété des Côtes d’Armor. Cette belle région de France, à l’extrême Ouest de notre pays est connue pour sa magnifique côte sauvage, ses vallons, ses sites emblématiques et ses traditions ancestrales. Quelles que soient la météo et la saison, aucun passant ne peut résister à son charme. Nos amis, amoureux de leur département, nous ont organisé balades et découvertes. Un temps agréable nous a accompagnés dans nos randonnées. Un emplacement archéologique a retenu particulièrement notre attention. Etonnant par sa forme, ses dimensions et ses origines, il surplombe de sa masse le coteau au sommet duquel il a été construit. De ce lieu proche de Morlaix on aperçoit l’océan et une jolie baie où mouillent quelques bateaux. Il s’agit du Grand Cairn de Barnenez, mausolée néolithique.

Le cairn est « une pyramide de pierres élevée par des hommes comme point de repère ou marque de leur passage ». Véritable « Parthénon de la préhistoire », composé de deux monuments d’âges différents accolés, ils auraient été bâtis dans la fourchette 4 950 / 4 250 ans avant notre ère, soit plus de 2 000 ans avant les premières pyramides d’Egypte. Sa découverte est tardive (1955). Ce monumental massif de pierrailles abritant onze dolmens (construction mégalithique faite de pierres brutes agencées en forme de table gigantesque) a été exhumé tardivement. Les fouilles se sont poursuivies jusqu’en 1968. Il a échappé de peu à sa totale disparition. En effet l’entreprise chargée de tracer une route touristique avait utilisé, avec l’accord du propriétaire, ses pierres comme matériau de soubassement. Très vite deux quotidiens finistériens se sont opposés au chantier. Grâce à l’appui de la Direction des Antiquités Préhistoriques et de l’Education Nationale la destruction fut arrêtée et l’entrepreneur condamné. Malheureusement une partie de l’édifice fut arasée ainsi qu’une grande chambre funéraire recouverte d’une énorme dalle.

En 1959 tout est à faire lorsqu’une équipe se présente devant le cairn éventré de Barnenez et ses 7 000 m³ de pierrailles. Au fil des campagnes archéologiques onze chambres funéraires circulaires dotées d’un couloir d’accès sont repérées et restaurées. Les fouilles font apparaître deux monuments d’âges différents.

Au Néolithique (5 800 à 2 500 avant notre ère) on passe d’une économie de chasse et de cueillette à une économie d’élevage et d’agriculture. On assiste à une sédentarisation des populations, à une domestication du cheptel et à l’apparition de l’âge du bronze. Ce nouveau mode de vie provenant de la Turquie et des Balkans va se propager en Europe centrale, à la côte méditerranéenne et atteindre par le biais des migrations les provinces de France et la Bretagne. Les éleveurs-agriculteurs néolithiques vont provoquer un processus d’acculturation modifiant l’aspect des plaines littorales et des collines de l’intérieur. Cette évolution va se traduire par l’édification des premiers monuments.

Ainsi naît l’art néolithique. La baie de Morlaix, bassin fertile et abrité, a facilité l’installation de groupes humains prospères et structurés. Le cairn situé au sommet d’une crête se découpe, vu d’en contrebas, et se découvre dans sa masse. En débouchant sur le terrain à découvert on est saisi par ce bloc de pierres constituant le cairn primaire au plan trapézoïdal,long de 32 mètres et large de 13 mètres au nord-est contre 20 mètres au sud-ouest.

La profusion des pierres amoncelées, les énormes pierres à l’ouverture des galeries, les blocs couchés et la façade intégrant le cairn secondaire qui s’appuie sur le cairn primaire atteignent 60 mètres de longueur et s’imposent au regard du promeneur qui reste impressionné par le spectacle. Les chambres sont réalisées en pierres plates assemblées à sec. Elles constituent une structure voûtée dont les éléments disposés à plat mais en porte-à-faux assurent par leur masse l’assiette du bâtiment. Pas très grandes, d’un diamètre de 2,5 mètres, les chambres sont renforcées à la base par une couronne de petites dalles. Dans certaines d’entre elles des salles de granit plus larges forment les parois. La couverture en linteau des couloirs, qui se rétrécissent à mi-longueur, donne une impression de monumentalité. Les cryptes de surfaces variées et parfois spectaculaires contenaient des dépôts funéraires et des vases culturels.

Lorsque je m’éloigne du grand cairn de Barnenez, je ne peux m’empêcher de penser à ces hommes qui honoraient leurs anciens, bâtisseurs et guerriers, en leur dressant des mausolées grandioses au cœur d’une nature magnifique et prolifique qui leur permettait d’exister. Marqueurs d’une civilisation et d’un passé légendaires, ils ont fait du grand cairn un monument emblématique de la Bretagne. Sa présence et sa permanence prouvent une fois encore que ces hommes sont des pionniers qui considèrent qu’élever, en signe de reconnaissance, des tombeaux grandioses pour abriter la dépouille de leurs aînés est un devoir.

Promeneur et touriste, fais le détour par la presqu’île, tu ne le regretteras pas.

Photos : Annik MICHEL et internet

Pour aller plus loin :

• Le grand cairn de Barnenez aux Éditions du Patrimoine