Les grandes aventurières

par Alain Lavelle .

Il y a des livres qu’on ne peut pas résumer en quelques lignes car cela se traduirait par des impasses trop importantes qui remettraient en cause l’esprit de ce que l’auteur a souhaité nous faire appréhender. C’est le cas du livre album « Elles ont conquis le monde-Les grandes aventurières 1850/1950 » d’Alexandra Lapierre et Christel Mouchard aux éditions Arthaud.

Dans les démocraties contemporaines, les féministes font entendre leur voix. Les femmes ne se taisent plus et elles savent désormais désobéir. Et tant mieux! Dignes héritières de combattantes courageuses pour la liberté et l’indépendance, les auteures de cet ouvrage entretiennent la mémoire de ces rebelles qui ont su défier la toute-puissance masculine.

Qui sont ces insoumises ?

Des aventurières courageuses, oui, mais pas seulement. Elles ont osé s’extraire des traditions ancestrales qui les cantonnaient, dans une obéissance résignée, aux tâches ingrates de l’épouse corvéable ou pire de péripatéticienne. Depuis des temps immémoriaux on réservait « aux hommes la conquête des terres, aux femmes la conquête des hommes ». Triste sort où le destin d’une jeune fille se limitait à être éternellement mineure, courtisane, maîtresse reléguée ou au mieux épouse. En un mot elles étaient la propriété du mâle dominant. Dans ce beau livre : « Elles ont conquis le monde », les auteures dressent le portrait de voyageuses exceptionnelles, animées d’une grande curiosité, au tempérament affirmé, qui retrouvèrent leur authenticité, seules ou avec leur homme, dans une fuite programmée.

Aristocrates, fugitives en rupture de ban, vieilles filles ou veuves, … en quête d’espace et souvent passionnées d’écriture, aux personnalités différentes et parfois ayant un métier, elles savent se défendre et entreprendre, affronter l’isolement, la maladie et la mort et rompre sans regret les liens qui les emprisonnent. Leurs témoignages expriment aussi leur soif de connaissance et leur amour de l’existence.

Ainsi, nous évoquerons brièvement :

Mary Seacole, jamaïcaine (1805-1881), vendant dès l’âge de 19 ans ses épices à Londres ; Florence Baker (1841-1916) d’origine hongroise, vendue adolescente à un seigneur turc et rachetée par un Anglais qui deviendra son mari, traversant la région de Khartoum « ravagée par les trafiquants d’esclaves et d’ivoire » ; Isabella Bird (1831-1904) qui, après la découverte des Rocheuses, veuve, repart pour le Cachemire, le Tibet, la Chine, la Corée puis le Maroc …

En Occident, à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, l’exploration alimente les imaginaires et les aventurières participent à cet élan de découvertes.

A l’aube du XXe siècle, ces grandes aventurières sont saisies par le démon de l’écriture. Le soir, après une journée exténuante munies de leurs carnets de notes, elles décrivent les peuples, les paysages, leur engouement pour le voyage et cherchent à transcrire « le sens caché du monde au-delà des apparences et des frontières ». Leurs mots et leur langage impriment à jamais leurs vécus exceptionnels. La plupart sont connues :

Et puis, il y a aussi celles qui relevant le défi, sans contrainte sociale, bravent les interdits et s’imposent dans l’espace masculin :

Nelly Bly (1864-1922) ou de son vrai nom Elisabeth Cochran, journaliste, fera le tour du monde en 72 jours (https://artsetvoyages.blog/2018/05/20/nelly-bly-le-tour-du-monde-en-72-jours/).

Pour terminer, ces aventurières partageaient une même tentation obstinée, celle d’être des femmes libres qui retrouvaient leur identité propre à travers les voyages et la beauté sauvage du monde. Solitaires ou pas, femmes en mouvement, elles sont reconnaissantes aux hommes de les avoir libérées de leurs chaînes, « cœurs purs », déterminées à vivre leur vie malgré les embûches et les risques innombrables, égocentriques, défricheuses, meneuses, elles commandent la marche à suivre et suscitent l’admiration. Au XXe siècle ces vagabondes intransigeantes portent haut le flambeau du combat de leurs aînées pour la manifestation d’un féminisme courageux, libertaire et sans œillères.

De qui s’agit-il ?

Emilie Hahn (1905-1997), guide à cheval dans la région de Santa-Fé, puis professeur de géologie à New-York, ce qui lui donne l’occasion de partir en Afrique. Elle sert deux ans dans un hôpital de brousse puis traverse l’Afrique d’ouest en est en faisant totalement confiance à ses guides africains. Après l’Afrique, le Japon et la Chine (Shanghai) où elle devient la concubine d’un poète chinois, elle découvre l’opium, fréquente Mao Zédong avant de regagner Hong-Kong où elle entame une liaison avec le chef de l’Intelligence Service. Elle connaît les affres de l’occupation japonaise puis rentre, après une existence tumultueuse, assagie, aux Etats-Unis.

Le livre album d’Alexandra Lapierre et de Christel Mouchard aurait pu citer d’autres précurseurs hors du commun, notamment scientifiques, mais elles ont choisi comme thème principal le voyage en tant que facteur essentiel de l’émancipation de la femme.  Ce n’est pas n’importe quel voyage qui unit ces aventurières. Leurs échappées à travers la planète sont une véritable initiation à l’existence vraie, au risque d’entreprendre et à l’ouverture aux autres. En sortant de leur confort moutonnier elles ont osé, souvent aidées par des hommes dissidents, aux marges de la société, ivres d’aventures et de contrées lointaines. Saluons leur courage, respectons leurs égarements et remercions- les d’avoir montré la voie à toutes celles qui rêvent de rompre les amarres. Et si nous avons une leçon à retenir de leur vie vagabonde et souvent scandaleuse, c’est de se rappeler que ces pionnières ne se sont jamais retranchées derrière de faux prétextes et un confort quotidien pour justifier leur impuissance à être. Audacieuses, motivées par la soif d’Absolu, elles ont su faire de leur rêve une réalité. A ce titre elles ont fait preuve de noblesse et suscitent notre admiration.